Reklama kontekstowa to jeden ze sposobów poszukiwania nowych klientów w sieci. Zasada jej działania opiera się na założeniu, że potencjalny klient lepiej będzie reagował na reklamy, jeśli będą one w pewien sposób dotyczyły treści, którą aktualnie przegląda. Oczywiście takie przedstawienie definicji jest nie do końca ścisłe, bo reklama kontekstowa znajduje się często także w mailach czy oknach komunikatorów, gdzie dopasowanie do tematu jest trudne, a nawet niemożliwe, jednak cały czas dobór reklamy opiera się na analizie statystycznej różnych parametrów dotyczących grupy odbiorców.

Wszystko to brzmi dość skomplikowanie, ale w praktyce niewiele jest mechanizmów prostszych od reklamy kontekstowej. Wiele z takich właśnie reklam jest niemal całkowicie niezauważalnych, czym wydają się godzić w podstawową zasadę, która mówi, że dobra reklama to reklama widoczna. Z zastrzeżeniem jednak, że widoczność w przypadku reklamy kontekstowej oznacza coś zupełnie innego niż na przykład w wypadku reklamy wizualnej. Reklama kontekstowa powinna być jak najlepiej dopasowana do witryny, na której jest wyświetlana, i to zarówno pod względem merytorycznym jak też wizualnym. Jednocześnie jednak powinna zajmować miejsce, w które i wzrok i kursor myszy trafiają często. W celu opracowania optymalnych strategii wykorzystuje się tak zwaną mapę kliknięć, czyli statystycznie opracowane dane dotyczące częstotliwości użycia przycisków znajdujących się w różnych częściach witryny internetowej.

Reklama kontekstowa nie rzuca się w oczy, ale przynosi bardzo dobre efekty właśnie dlatego, że umieszczana jest w miejscach, w których internauci najczęściej szukają konkretnych informacji. W ten sposób możliwe jest inteligentne i sensowne przekierowywanie gości z jednej strony internetowej na inną.